【初心者向け解説】PHPとは？特徴・できること・仕組みをわかりやすく整理

PHP（ピー・エイチ・ピー）は、WebサイトやWebアプリケーションの開発に特化したオープンソースのプログラミング言語（サーバーサイド・スクリプト言語）です。
正式名称は「PHP: Hypertext Preprocessor」の再帰的頭字語とされています。

1995年にラスマス・ラードフ氏によって開発・公開されて以来、30年近くにわたり世界中で利用され続けています。世界のWebサイトのうち約7割以上（約69%〜79%）でサーバーサイド言語としてPHPが利用されているとされ、最も普及している言語の代表格です。

下記はまとめて確認したい場合の画像になります。

1. PHPが動く仕組み（サーバーサイドと動的ページ）

Webサイトの表示仕組みには「静的なページ」と「動的なページ」の2種類が存在します。

PHPは「サーバーサイド言語」と呼ばれ、ブラウザ（ユーザーの端末）ではなくWebサーバー上でプログラムが実行されます。

ユーザーの画面に届くのは実行結果のHTMLのみであるため、ブラウザ側からPHPの元コードを直接覗き見ることはできません。

PHPはWebサイトの「裏側の仕組み（バックエンド）」を作ることを得意としています。

データベースとの連携 MySQLやPostgreSQLなどのデータベースと簡単に接続し、ユーザー情報や商品データ、ブログ記事などを保存・検索・編集・削除できます。
ユーザーフォーム・ログイン処理 お問い合わせフォームの入力内容受取・送信、会員登録、ログイン認証などの処理を自動で行います。
CMS（WordPress等）の構築・カスタマイズ 世界で最も利用されているCMSであるWordPressやDrupal、MediaWiki（Wikipediaの基盤）などはPHPで構築されています。PHPを学ぶことでサイトのデザインや機能を自由自在にカスタマイズできます。
ECサイトやSNSの作成 ショッピングカート、自動決済、商品検索機能、ログイン後のマイページ、SNSのタイムラインや投稿機能なども構築可能です。
API（データ連携）の開発 HTMLを生成するだけでなく、JSONなどのデータ形式を出力して、モバイルアプリやフロントエンド機能にデータを渡すWeb APIも作成できます。

PHPは構文が直感的で理解しやすい言語です。変数の宣言時にデータの種類（型）を明示的に決める必要がない「動的型付け言語」のため、初心者でも少ないコード記述量で手軽にプログラムを作成・実行できます。

HTMLコード内に <?php ... ?> という専用タグを記述することで、HTMLとPHPプログラムを一体化して記述できます。静的な文章の中に「ようこそ、〇〇さん」といった動的な表示部分だけをピンポイントで組み込むことが容易です。

JavaやC言語のように事前に機械語へ一括変換（コンパイル）する手間がありません。ファイルを保存してブラウザを更新（再読み込み）するだけで直ちに実行結果を確認できるため、開発の手返しが非常にスムーズです。

歴史が長く利用者が極めて多いため、エラーの解決法やサンプルコードがインターネット上に豊富に存在します。また、LaravelやCakePHP、Symfonyなどの優れた開発用フレームワークが充実しており、安全で高品質なWebシステムを効率よく構築できます。

Webページ制作で同時によく使われる言語との役割分担は以下の通りです。

言語	役割・分類	実行場所	役割の例（家づくりに例えると）
HTML	マークアップ言語（静的構造）	ブラウザ上	家の骨組みや壁（レイアウトを作る）
JavaScript	プログラミング言語（動的演出）	ブラウザ上（クライアント側）	自動ドアやエレベーター（目に見える動き）
PHP	プログラミング言語（サーバー処理）	サーバー上	裏側の電気や配管・制御システム（見えない箇所の処理）